Le pepino (Solanum muricatum ) est un fruit à la chair très juteuse également appelé poire-melon ou Morelle de Wallis .
Originaire du Pérou et du Chili en Amérique du Sud, les Conquistadors espagnols ont apparemment cultivés le pepino sur la côte dans la vallée de Moche, au Pérou. Le pepino a été cultivé dans les régions plus chaudes des États-Unis depuis plus d’un siècle, et plus récemment, il est cultivé commercialement en Nouvelle-Zélande et au Chili. Cependant, comme il est difficile à manipuler et ne se développe pas très bien, il est rarement vu en vente en France, sauf à des prix exorbitants. Cependant, les graines mélangées, contenant plusieurs variétés différentes, sont maintenant disponibles dans les catalogues de graines sur internet.
C’est une plante vivace qui est cependant cultivé comme une plante annuelle. La plante s’étend jusqu’à un mètre à l’extérieur ou jusqu’à 2 mètres dans une serre. Malheureusement, il est extrêmement sensible au gel (dès -2 ° C). Par conséquent, en France, il est impossible à le faire pousser dehors, il vous faudra une serre chauffée, avec une bonne lumière. Le compost doit être maintenu humide.
Faire pousser un pepino à partir d’une graine :
La croissance des semences est étonnamment facile. Traitez la graine comme vous le feriez avec des poivrons ou des tomates. Semez la graine dans des pots de compost à bon drainage, en couvrant simplement la semence, fin janvier ou début février. Placer dans un propagateur à 20-23° C jusqu’à ce que la germination ait lieu (moins de 14 jours), puis transférer vers 18-20° C. Les semis pousseront lentement pendant 2 mois, jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être repiqués dans un pot et placé dans une serre. Les graines semées en France produisent des plantes très variables avec différents types de fruits.
L’entretien des plants de pepino :
La taille et le « pincement » seront nécessaires pour garder les plantes sous contrôle dans une serre. La tige principale devra être bien attachée et soutenue part tuteur car les tiges sont très laxistes. L’habitude de croissance est «indéterminée» et le pincement des pousses latérales est nécessaire mais laissez les bourgeons de fleurs, comme vous le feriez pour un plant de tomate, serait une bonne méthode de taille pour la plante.
En semant les graines tôt, les plants devraient commencer à fleurir au début du mois d’août et continuer jusqu’à octobre. Alors que les plantes commencent à fleurir assez facilement, il est difficile d’obtenir des fruits. Certaines sources suggèrent qu’une température minimale de 16° C est requise pour obtenir des fruits, plutôt difficile même dans une serre. Les plants sont auto-fertiles mais nécessitent une pollinisation par des insectes sauvages. Dans la serre, polliniser à la main avec votre doigt ou un coton tige. Des températures élevées supérieures à 30 °C peuvent également empêcher la formation des fruits.
Les fruits se développent très rapidement au début et ont des tailles différentes, ils peuvent avoir une longueur maximale de 15 cm, bien qu’en général on arrive plutôt à 7 cm de long. Les couleurs des fruits vont de la couleur crème pâle au vert, et des formes différentes, allant de l’œuf aux arrondis, selon la variété.
Les fruits semblent tarder à mûrir dans notre climat, mais finalement, la peau du pepino se transformera en jaune foncé ou en or avec des rayures violettes. Le changement de la couleur des tiges qui soutiennent les fruits, du vert à la crème, donne une indication supplémentaire sur le fait que le fruit soit mûr. Les fruits seront fermes lorsqu’ils sont doucement pressés avec les doigts. La chair juteuse à l’intérieur est d’une couleur orange-jaune et sent et a l’air d’un melon de cantaloup. La chair est plus ferme et plus fine que le melon. Il existe quelques graines à l’intérieur qui sont comestibles. Les fruits peuvent être stockés pendant une semaine ou deux dans un réfrigérateur
Le fruit peut être mangé cru si la peau est pelée. La peau et la chair aux couleurs vives font un contraste intéressant avec d’autres fruits.